Silicatul natural care contine zircon ZrSiO4 se numeste zircon (Zircon) sau zambila (zambila) larg distribuita in natura, cu o varietate de culori frumoase de la portocaliu la rosu, din cele mai vechi timpuri este considerata o piatra pretioasa, se spune ca cuvantul Zircon vine din cuvântul arab Zarqūn, care este cinabru și, de asemenea, se spune că provine din cuvântul persan Zargun, care este aur, iar zambila provine din cuvântul grecesc „crin”, iar țara insulară Sri Lanka din Oceanul Indian este bogat în zircon. Pietrele prețioase care conțin zirconiu ca formă de zircon sunt cunoscute din cele mai vechi timpuri.
În 1789, germanul MHKlaproth a descoperit că, atunci când a studiat zirconul, acesta era eutectic cu hidroxid de sodiu, lichidul de răcire a fost dizolvat cu acid clorhidric, carbonat de potasiu a fost adăugat la soluție, precipitația a fost filtrată și curățată, iar apoi sedimentul a fost co- fiert cu acid sulfuric, apoi oxidul de siliciu a fost filtrat, iar calciul, magneziul, Oxidul de aluminiu, care nu a fost găsit, a precipitat după adăugarea de carbonat de potasiu la soluție, acest precipitat nu s-a dizolvat în leșie ca alumina și nici nu a interacționat cu acizi precum oxidul de magneziu, Klaproth credea că acest precipitat era diferit de oxizii cunoscuți anterior și era compus din Zirkonerde (zirconiu, germană), iar în curând chimistul francez de Morueau și Vauquelin au confirmat corectitudinea MH. Analiza lui Klaproth, numele latin al elementului este Zirconiu, iar simbolul este Zr, care este tradus ca zirconiu în chineză.
În 1808, britanicul H.Davy a folosit un curent electric pentru a descompune compușii de zirconiu, fără succes, în 1824, suedezul JJ Berzelius a folosit pentru prima dată potasiul pentru a reduce K2ZrF6 pentru a produce zirconiu metalic, dar nu a fost suficient de pur, formula de reacție a fost: K2ZrF{ {5}}K=Zr + 6KF, reacția poate fi folosită și Na ca agent reducător, până în 1914, doi cercetători Lely și Ham într-o fabrică de producție de lămpi fierbinte alb din metal din Olanda Bruger a folosit tetraclorură de zirconiu anhidru și excesul de sodiu metalic într-o bilă goală, încălzită cu curent electric la 500 de grade și a obținut zirconiu de metal pur.
Zirconiul complet pur a fost produs abia în 1925 de chimiștii olandezi Anton Eduard van Arkel și Jan Hendrik de Boer prin descompunerea tetraiodurii de zirconiu (ZrI4). Zirconiul este produs în cantități mari prin încălzirea tetraclorurii de zirconiu cu magneziu.